NGAD که به عنوان جنگنده نسل ششم جایگزین F-22 Raptor معرفی می شود، به دلیل هزینه های پیش بینی شده و قابلیت های فنی مورد بررسی مجدد قرار گرفته است. این پروژه که در سپتامبر ۲۰۲۰ ارائه شد، به عنوان یک پلت فرم پیشرفته توصیف می شود که فناوری های مخفی کاری و جنگی را با هم ترکیب می کند. با این حال، از آنجایی که برآورد هزینه ها از F-35 پیشی گرفته است، نگرانی ها در مورد مقرون به صرفه بودن آن افزایش یافته است، به خصوص که کشورهای رقیب مانند چین به پیشرفت های خود در هوانوردی نظامی سرعت می بخشند.

تصاویر اخیر از نمونه‌های اولیه هواپیمای چینی که به عنوان بخشی از تلاش پکن برای برتری هوایی ایجاد شده‌اند، به جدول زمانی NGAD نیروی هوایی ایالات متحده افزوده است. با این حال، سوالاتی در مورد اینکه آیا رویکرد پرهزینه و با قابلیت این برنامه با اهداف دفاعی دولت ترامپ سازگار است یا خیر، همچنان باقی است.

ایلان ماسک، مشاور رئیس جمهور منتخب دونالد ترامپ و منتقد صریح جنگنده های سرنشین دار متعارف، آشکارا اهمیت چنین برنامه هایی را در عصر سیستم های بدون سرنشین پیشرفته زیر سوال برده است. ماسک در شبکه های اجتماعی خود گفت: «جت های جنگنده سرنشین دار در عصر پهپادها منسوخ شده اند.

یکی از راه حل های پیشنهادی شامل ادغام هواپیماهای رزمی تعاونی (CCA)، سیستم های خودمختار طراحی شده برای انجام وظایف خاص ماموریت در کنار هواپیماهای سرنشین دار است. با ۲۵ میلیون دلار در هر واحد، این CCA ها می توانند بار کلی NGAD را کاهش دهند و در عین حال کارایی را حفظ کنند.

در حالی که دولت ترامپ هنوز موضع رسمی خود را اعلام نکرده است، تحلیلگران دفاعی حدس می زنند که آینده برنامه NGAD ممکن است به توانایی آن در ارائه قابلیت های مقرون به صرفه بستگی داشته باشد. گمانه زنی هایی وجود دارد مبنی بر اینکه دولت ممکن است به جای دنبال کردن مفهوم NGAD بر روی توسعه یک جنگنده سبک تر و همه کاره تر 5G Plus تمرکز کند.