بعدی- بحث در مورد زمانی که اجداد ما شروع به خوردن گوشت کردند، چرخشی غیرمنتظره پیدا کرد.

به گفته آرت، محققان مدت‌ها است که تکامل انسان‌های اولیه را با خوردن گوشت مرتبط می‌دانند، اما مطالعه اخیر نشان می‌دهد که برخی از اجداد ما احتمالاً از رژیم غذایی عمدتاً گیاهی پیروی می‌کرده‌اند. این تحقیق توسط دکتر تینا لودکه از موسسه شیمی ماکس پلانک آلمان و با همکاری محققان آفریقای جنوبی انجام شده است. این یافته ها مفروضات قبلی ما را در مورد غذا خوردن زودهنگام در انسان به چالش کشید. تیم تحقیقاتی ایزوتوپ های نیتروژن را در مینای دندان فسیل شده هفت انسان اولیه تجزیه و تحلیل کردند. بقایای آن در غارهای Sterkfrontin در نزدیکی ژوهانسبورگ، مکانی غنی از بقایای انسان اولیه یافت شد.

نسبت ایزوتوپ‌های نیتروژن در دندان‌های انسان‌های اولیه همیشه کم و تقریباً شبیه به گیاه‌خواران بود. این یافته نشان می دهد که این اجداد اولیه انسان از رژیم غذایی عمدتاً گیاهی استفاده می کردند و به طور منظم گوشت نمی خوردند. در حالی که محققان اذعان می‌کنند که این انسان‌های اولیه که به Australopithecines معروف هستند، ممکن است گهگاه پروتئین‌های حیوانی مانند تخم‌مرغ یا حشرات مصرف کرده باشند، یافته‌های آنها نشان می‌دهد که گوشت بخش مهمی از رژیم غذایی آنها نبوده است. تجزیه و تحلیل ایزوتوپ نیتروژن یک شاخص قابل اعتماد از تغذیه بدن را ارائه می دهد. هنگامی که حیوانات غذا را هضم می کنند، بدن آنها نیتروژن را به گونه ای پردازش می کند که آثار شیمیایی خاصی بر جای می گذارد. نسبت ایزوتوپ نیتروژن در گیاهخواران کمتر و در گوشتخواران بیشتر است. تینا لودکه ژئوشیمیدان می گوید: مینای دندان سخت ترین بافت بدن پستانداران است و می تواند اثر انگشت ایزوتوپی جانوران را برای میلیون ها سال حفظ کند.

با اندازه‌گیری نسبت ایزوتوپ‌های نیتروژن در مینای دندان فسیل‌شده، دانشمندان می‌توانند تعیین کنند که آیا ارگانیسم عمدتاً از گیاهان می‌خورد یا حیوانات. اگرچه این روش به طور گسترده برای مطالعه رژیم غذایی حیوانات و انسان های امروزی مورد استفاده قرار می گیرد، اما به دلیل تخریب مواد آلی در طول زمان به بقایای فسیلی طی ده ها هزار سال محدود می شود. با این حال، لودکه و تیمش از یک تکنیک موفقیت آمیز در آزمایشگاه آلفردو مارتینز-گارسیا در موسسه شیمی ماکس پلانک استفاده کردند. این روش به محققان این امکان را داد که ایزوتوپ های نیتروژن را از مینای دندان استخراج کنند که میلیون ها سال است سنگ شده است.

یکی از مهمترین جنبه های این تحقیق، به چالش کشیدن نظریه های موجود در مورد نقش گوشت در تکامل انسان است. بسیاری از محققان این نظریه را مطرح کرده اند که مصرف منابع حیوانی، به ویژه گوشت، نقش مهمی در بزرگ شدن مغز و توسعه توانایی های ابزارسازی ایفا می کند. پروتئین و چربی موجود در گوشت با افزایش تکاملی اندازه مغز که در هومینین های بعدی مشاهده شد، مرتبط است. با این حال، شواهد مستقیم از زمانی که گوشت جزء اصلی رژیم غذایی انسان شد، نامشخص است.

نتایج این مطالعه نشان می‌دهد که استرالوپیتکوس برخلاف نئاندرتال‌هایی که میلیون‌ها سال بعد زندگی می‌کردند، پستانداران بزرگ را شکار نمی‌کرد و نمی‌خورد. این نشان می دهد که انتقال به یک رژیم غذایی مبتنی بر گوشت بعداً در تکامل انسان، احتمالاً با ظهور هومو اتفاق افتاد. مارتینز-گارسیا می گوید: «این روش فرصت های شگفت انگیزی را برای درک تکامل انسان باز می کند. این پتانسیل پاسخگویی به سوالات مهم را دارد، مانند اینکه اجداد ما از چه زمانی شروع به گنجاندن گوشت در رژیم غذایی خود کردند؟ آیا شروع مصرف گوشت با افزایش اندازه مغز مرتبط است؟

این مطالعه یک پیشرفت بزرگ در مطالعه رژیم های غذایی باستانی است. تحقیقات قبلی از شواهد اولیه مانند استفاده از ابزار و الگوهای سایش روی دندان‌ها برای تعیین آنچه که انسان‌های اولیه می‌خوردند استفاده کرده است. با این حال، تیم Luedke قطعی ترین شواهد را ارائه کرد که نشان می دهد استرالوپیتسین ها در درجه اول گیاهخوار بودند. تیم Luedke اکنون قصد دارد تحقیقات خود را با تجزیه و تحلیل مینای دندان فسیل شده از دیگر گونه های انسان اولیه از دوره ها و مناطق جغرافیایی مختلف گسترش دهد. آنها با جمع‌آوری داده‌ها از مکان‌های فسیلی کلیدی در شرق و جنوب آفریقا و همچنین جنوب شرق آسیا شروع کردند، به این امید که بفهمند چه زمانی و چگونه مصرف گوشت به بخشی منظم از رژیم غذایی انسان تبدیل شد.

این تحقیق می تواند به پاسخگویی به سوالات طولانی مدت در مورد اینکه آیا خوردن گوشت مزایای تکاملی برای انسان دارد یا خیر کمک کند. آیا خوردن گوشت به رشد مغز بزرگتر کمک می کند؟ آیا در ساختارهای اجتماعی و رفتار شکار نقشی داشت؟ نتایج این مطالعه مفروضات سنتی در مورد تغذیه اولیه انسان را به چالش کشید. به نظر می رسد استرالوپیتکین ها عمدتاً به جای شکار به گیاه خواری متکی بوده اند. این مطالعه تصویر واضح تری از چگونگی تکامل تغذیه انسان در طی میلیون ها سال ارائه می دهد و اهمیت ادامه تحقیقات در زمینه انسان شناسی تکاملی را برجسته می کند. همانطور که دانشمندان روش های خود را اصلاح می کنند و مجموعه داده های خود را گسترش می دهند، ممکن است به زودی در مورد عادات غذایی که تکامل انسان را شکل داده اند، اطلاعات بیشتری کسب کنیم. در هر صورت، یک چیز مسلم است: سفر ما از گیاهخواران به همه چیزخواران به آن سادگی که قبلا تصور می شد نبود.